我人生的一大半时光将注定在深宫中度过，自十二岁那一年，我便有了这样的认知。这一年，德顺二十五年八月，十七岁的二皇子文川被立为太子。
这距离他问我那个问题的时间，仅仅过了一个月。
“愉儿妹妹，等你长大了，嫁给我做王妃可好？”
我是慕冠愉，是吏部侍郎慕方哲最小的孩子，也是唯一的女儿，自小受尽宠爱，无人能及。得益于曾经从商的祖上和并不迂腐的门楣，让我能够以十二岁的年纪便独居一处别院，甚至可以大着胆子对着一个私定终身的问题点头。
如今的我坐在别院小山坡上的亭子中，回想着三年前的那一刻，依旧会兀自甜蜜。那时候的我，应该是不懂得情爱的，只是懵懂着，川哥哥是对我极好的人，能嫁给他是一件很好的事情。
尽管我家中已有三位兄长，但文川并不如家中的哥哥们一般，他会给我讲很多闺房外面的事，会偷偷带我出去玩，即使是成为太子之后依然如此，私下说话还常常与我相争，他最常说的话便是“不讲道理的女孩子不可爱”，每每都能成功的使我闭嘴，扭过脸去不再理他，而他则会笑嘻嘻的再来哄我。
想及此处，我不禁微微的笑了。
“小姐，小姐！”环玲伸手在我面前挥了几下，“又想到高兴的事了？不如跟奴婢分享一下！”
“不足为外人道也——”我微微抬了眉毛，看着环玲还未及多说，就见环佩领着小丫头端了茶水点心，一一摆在凉亭的石桌上。
很快环佩清了其他人，对我说：“小姐，刚才小喜叫人过来了。”
我点头，知道是文川要过来。前阵子他随皇上南巡，回来又忙着议北方边防的纠纷，算算已有二月余未见，心中不免一阵期盼，抬头却见环佩有些失神，发觉我的关注又有些闪躲。
“环佩？”环铃在石凳上放了薄垫，我坐下来，“怎么了？”
环佩虚应：“还是让太子殿下亲自跟小姐说吧。”
我当然不肯妥协，坚持看她。
环佩自知躲不过，叹口气道：“小姐，听说今儿个皇上又给殿下指了一位侧妃，是新状元的妹妹。”
“又娶侧妃！今年这都第二回了！”
环铃咋呼着，被环佩剜了一眼，赶忙闭嘴，偷偷望我。
我只是平静的将眼别了开去，新状元么，那个几个月来令朝野侧目的宋浩然，政见突出，敢想敢干，所有人都看好他的前途，定是会被重用的吧。他那个妹妹宋碧宁也算声名远播，据说是位才德兼备的女子，不少官家少爷的娶妻首选，如今被指给文川做侧妃，倒也是配得上了。
皇上去年开始便身体状况不佳，几次流露出疲惫欲禅位的意图，现在将重臣家中女子陆续指给文川，想必是在为他铺路了，一如年初时将兵部尚书嫡出的二女儿乔静云指给他一般，而早在去年便入府的第一位侧妃赵惜墨更是位宗亲郡主，而今已有七个月的身孕。
这些在他继位前便入府的女子，将来入宫后可一举封个高位，至少也会是九嫔之一或着妃位，虽不能正位中宫，也比选秀入宫一点点熬上去来得快捷多了。
提起正位中宫，我的眼神迷离起来，缓缓站起身，朝紫禁城的方向望去。
四月的天气，并不十分清朗，那隐约的红墙里面，千年来埋葬了多少女子的年华和梦想，又有几人能登上后位，母仪天下。
爹仅仅是个侍郎，所以太子妃，也就是未来皇后的人选中断断不会有我，后面也许能幸运的同被指为侧妃，又许是一两年后入宫参选，让文川在一片莺燕之中钦点，留我在那个巨大荒芜的宫墙内，消耗掉这一生的年华。
“小姐，殿下和王爷来了。”
我回身，见文川和与他同母养育的五王爷文朗一同进了园子。
没有如以往般迎上去，我安静的等在原处，待近了，轻轻福下身去：“见过太子殿下、五王爷。”
我以为自己看得开，但开口的冷涩连自己都有些意外。
见我如此生疏，文川一把拉起我，皱眉：“愉儿！”
我抬眼望他，他却没了下文，此时一旁的文朗笑：“看来二哥巴巴的赶来，还是晚了呢。”
愣一下，我顿时有些脸红，皇上赐婚，身为皇子哪有拒绝的道理，更何况是集天下大任于一身的太子，他能巴巴赶来，便是心里有我了。
心里恼起自己的任性，嘴上却不愿输了去，转过脸给文朗一个大大的笑容：“朗哥哥这不也是巴巴的跟来，又是要做什么？”
文朗不及答话，就见文川唇边一勾，道：“他是有事求你呢。”
我听了半真半假的惊诧：“朗哥哥也有开口求人的时候，当真是难得。”
将他们让至石桌旁，正要落座，却见文朗从身后拉出一位娇小的女子：“愉儿，这是睿蓉。”
我一见生人顿觉大窘，几个丫头下人都是见惯了我们几人嬉笑的，方才只顾着玩笑，竟没发觉他们还带了旁人来，一时面上有些僵。
那睿蓉亦是眼中含笑，轻轻福了下身子，语中含笑：“愉姐姐。”
我赶忙拉过她的手，稍一打量，身形与我差不多，有着南方女子的娇弱，却有一双灵动的眼睛，一身鹅黄长裙将她衬得精致白皙，甚是可爱。
不由夸赞出口：“哇，这精雕玉琢的美人儿打哪得来的，存心是要把愉儿比下去呢。”
睿蓉蓦的红了脸，我自笑着让了大家落座。
“睿蓉小你半年，家中姓石，是前任江南织造石之江的女儿。”文朗介绍。
我恍然，是那位前段时间因着一件贡品案而牵连获罪的南方官员，据说案子蹊跷之处甚多，似乎还牵涉京城要员，主事官员明哲保身，草草结了案，报到京城，众人见皇上虽有疑虑，却也无意深查，更是无人再提。
再看那石睿蓉，此刻已红了眼眶。
文朗又道：“此次南巡途中，她哥哥石睿尧竟意图拦下圣驾申冤，差点被当作刺客处决，幸亏被二哥拦下，禀了父皇，父皇的意思是让二哥带他回京城，再行论断。”
说罢，文朗看了看睿蓉，又看向文川。
文川点头：“现在石睿尧在我府中做了名侍卫，而睿蓉——”
他顿了一下：“我那就不方便安排了，只好带到你这边来。”
这最后一句不禁让我哑然，文川府中已有两位侧妃，眼看着第三位也要进门，留一位闺中女子在府里自是不妥，而文朗则因未娶而尚未分封府邸。
然而尽管如此，着个下人送过来就是了，如此隆重的由他二人亲自带来——
“让我猜一下，皇上定不知道你们还‘顺便’带了位小美人回来，偏偏这位美人还重要的紧。”
之前文川言称是文朗有事求我，此时看文朗，果然捕捉到他眼中波动，更加了一分笃定，故作疑问：“朗哥哥是要在愉儿这金屋藏娇？”
这一句让一旁的睿蓉把头低得快要看不见脸了，我笑得揶揄，文朗愣一下才道：“愉儿啊，还有什么是你猜不着的。”
我愈发得意，文川则道：“别闹他们了，你园子里可还有单独的院落，给睿蓉安排一下，她进京只带了一个小丫头，你给添两个。”
我当然明白文川要求我安排单独院落的意思，嘴上却意犹未尽：“院子倒是有，可是我见到这么精致漂亮的妹妹，怎么忍心让她独居，不如我们同住，才好促膝细谈呀！”
睿蓉自不会开口反驳，只飞速看一眼文朗，文朗便马上一副求饶的眼神飘过来。
我总算心满意足，招过憋笑憋得脸都红了的环佩环铃，打发她们去安排。
过去拉起睿蓉的手，我道：“睿蓉妹妹，咱们文朗王爷自小就立志学他的五皇叔，做个闲散王爷，得一佳人便不问世事，鸳鸯相伴游山玩水。婚事他推了好几年，连侧妃都没有一个，只一心盼得倾心佳人。虽然无甚大志，但对咱们女子来说，能得此夫婿，可是三世修来的福分。”
一袭话说得有褒有贬，文朗讷讷说不上来什么，我又悠悠看了文川一眼，还是笑着推睿蓉：“快去吧，再闹你，朗哥哥可是要记恨我了。”
睿蓉笑得羞怯，告退着随环铃去了。
我看向文朗：“愉儿恭喜朗哥哥，觅得心人。”
平日还算善辩的文朗竟说不出什么，只是扭过头望睿蓉的背影。
我见状道：“下人生疏，朗哥哥不如去照应下，也好问问妹妹的口味喜好，叫他们预备吃食。”
文朗冲我感激一笑，起身快步追去，一时间，小亭中仅剩了我与文川，望着他们离去的背影，我呆一呆，竟有了几分羡慕。
“愉儿。”文川握了我的手。
我暗暗叹口气，回头给了他一个温婉的笑。
文川竟是懂我的心事：“愉儿，我也羡慕他。”
我笑笑，懂他的困扰，自然也不再提，只问：“他们预备怎么办呢，睿蓉小我半年，年纪倒还可拖一拖，可朗哥哥年初就已满十八了，皇上说不准什么时候就会给他指婚，他推托婚事已有三年，还能拖么？”
文川沉吟：“不管怎样，务必是要继续拖，睿蓉现在是罪臣之后，怎么说也无法成全他们。”
他看着我：“若要睿蓉成为五王妃，只能找机会为她父亲平反擢升，让她有足够的身家背景可以嫁入皇家，即便如此，要为嫡妃恐还要费一番周折，少说也要一两年来谋划，变数也多。亦或……”
“亦或，不如川哥哥继位后，一切都不成问题，自然可以为他们作主。”
我笑着接下他的后半句：“相信不会很久了。”
见他默认，我道：“只要这段时间朗哥哥躲了过去，便可守得云开见月，抱得佳人归，所以这些日子，把睿蓉藏在我这里，最是稳妥不过了。”
他淡笑：“愉儿总是聪颖异常。”
文川神色间显疲惫，想必近来被派了许多政务，而朝政之外同样忙碌，尽管早五六年就被内定为太子，许多事早已筹谋预备，但改年换代真到眼前的时候，培植臣子，谋断人心，凡事都还是要异常谨慎，加倍小心。恰逢边关还不太平，北边邻国得知我朝即将换代，意欲趁乱不轨。
想及此，我问：“北方边境的纠纷很棘手么？”
“还好，本是一些民间的小冲突，后来涉及北国一位世子，就逐渐闹得大些了，边关守备又是个浮躁的，一时险些引发战事。现在这段时日，对于这种乱子自是能压则压，据派去的特使回报，对方也不见得愿意起事，只是牵涉贵族，所以还在为了脸面之事嚣斗不休。”
提及这些，他也是皱眉：“三日后我与文朗带人启程北上，争取尽早解决此事。”
“既是为了脸面之事不肯罢休，那么咱们一下出动两位皇子，自是给足了他们脸面，相信定可大事化小，小事化无，”我略一思量，还是不免担忧，“只是北方治安毕竟不比京城和江南，川哥哥身系社稷，非要亲自前往么？”
“自是要去，又不是战场厮杀，如此议和小事都畏首畏尾，如何服众？”
他温柔看我：“不是第一次出去，也非单枪匹马，还有文朗一起，我亦会小心谨慎，你不必担心，不出一月定可回京。”
我只得点点头，他停一下又道：“我明日进宫去见母妃，叮嘱她这段日子不要跟父皇提起文朗的婚事，只要母妃不提，父皇和朝中的人自然不会顾及。”
“是啊——”我抿了下嘴，还是忍不住道，“朝臣们这个时候谁会想把女儿嫁给无封的王爷……”
“愉儿，”文川再次握住我的手，“惜墨和静云是都好相处的人，将来到宫中，也会成为你的助力，至于宋家的，等入府后，我也会叮嘱她。在我心中，她们再好，也都比不上你。”
我听了愈发自责，他是即将继位的太子，政事辛劳，竟还如此为我筹划。
“川哥哥——”我吸气，努力不要哽咽出来，“你总是待我这般好。”
“愉儿。”他正色看我，“我不能给你唯一，又不能让你正位，已是大大委屈了你，自该为你筹划。”
“父皇许是会在明年让我接位，宋家的会在下个月进府，我想秋天也接你入府，做嫡侧妃，这样将来入宫便可直接封至皇贵妃，仅在皇后一人之下。那后位叫她们争去吧，也不见得什么好，后宫那么一大摊子事，现在母妃仅是与贵妃淑妃共同理事就已被扰得不得安宁，我可舍不得我的愉儿整日那么辛劳。”
“你只要安心为我生养皇儿就好，”他笑着凑近我，“愉儿，你说可好？”
愉儿，你说可好？从我们相识，他就总是这般问我，如此尊贵的一个人，大权在握，呼风唤雨，未来更会站在万民的中央，享惊天的富贵，他却会来问我，愉儿，你说可好？
好，当然好——
我的泪再也止不住的落下来，文川挪过身子将我揽入怀中，轻轻抚我的背，低声说：“愉儿，我的愉儿，我定不会负了你。”
我倚在他的胸膛中，再不发一言，三位侧妃又如何，未来会有三十位，三百位，会有一座庞大的后宫，我有了他的承诺，又还在意些什么。
想及此处，心中逐渐豁朗，我站起身：“川哥哥，我去给你张罗两样新鲜的点心，你定喜欢！”
见他微笑着点头，我快步朝后面的厨房去。
不一刻回返，却看到环铃朝我过来，她接过我手中的托盘：“小姐，方才小喜传来皇上急诏，殿下和王爷都匆忙进宫去了。殿下交代恐北上之前不能再过来，让两位小姐不必挂心。”
我一呆，想到此次一别许是一月之久，心中颇为失落，微一酝酿，道：“去看看石家小姐。”
迈入小池轩，第一眼看到的就是一汪小池，几尾欢动的鱼儿，心情都会随着轻盈起来。
“小姐来了。”
环佩迎上来，身后还跟着一个面生的丫头，看起来只有十三、四岁，肤白脸圆，笑起来甚是讨喜，见了我乖巧的一福：“奴婢小黛见过慕小姐。”
“这是石小姐身边的。”环铃在身后道。
我朝小黛示意：“住在这不必见外，你家小姐有什么缺短尽管跟环佩说，不必客气。”
这时看到睿蓉从屋里迎出来，自也迎面紧上几步：“睿蓉看这儿可还顺心？”
她笑道：“睿蓉前来捣扰，姐姐安排得如此周到，妹妹实在是感激不尽呢。”
“这说的是哪里话，你我现在的关系可非比寻常——”
见睿蓉不解，我拉她入屋内：“睿蓉妹妹，这五王爷与川哥哥同为皇子，又是一母所养，关系自然亲密，五王爷对你又是……”
睿蓉红了脸，我也不再逗她：“我对川哥哥，自不必说。故不论从哪边算，你我都是姐妹，自是该亲如一家。”
睿蓉见我如此说，也不再忸怩，微笑点头：“姐姐说得是。”
我见她眼框微红，想来方才有一场告别，宽慰道：“他们都是皇子，自该心系天下，为国效力。此次北上边境并非战事，不需上阵杀敌，不过是调解议和。有将军和护卫随行，他们二人又是有功夫底子的，定会平安回转。一月之期转瞬即至，你也不必太过担心。至于这相思之意——”
我顿一顿，笑道：“所谓小别胜新婚，朗哥哥才会更加惦念妹妹的好呢！”
睿蓉此时没了之前的拘谨，笑出来：“姐姐又取笑我，如此说来，姐姐与太子殿下经常小别，那殿下心中定是觉得姐姐好得无人可及，天下头等。”
一时将我说得窘了，一旁的环佩道：“石家小姐也是会言辩的，这回小姐可棋逢对手了。”
我白她一眼，却也忍不住，于是几人都笑了起来。
片刻，我复了平静，端起桌上的茶抿一口，品着口中微涩滋味，淡道：“无人可及，天下头等又能如何，你我的姻缘，生来就不会是以两情相悦计，家世背景、门当户对才是衡量的标准，官家尚且如此，何况皇家。”
“世上自没有哪家女子堪配皇家，故而每每都是众多花样的官家女子被送入宫墙，选罢才可再行婚配，方显天家尊贵，”我淡淡叙述，“所以睿蓉能成为朗哥哥心中之人，愉儿亦是心中羡慕。”
“姐姐说得是，睿蓉的确是前世修来的福分，能在危难之时得遇王爷眷顾，”睿蓉同样颇有感触，“姐姐也不必担忧，殿下即位后，姐姐是要入宫的吧，凭殿下对姐姐的情意，将来定是荣宠之极。”
提起文川，我不觉微笑，旋即又收了：“荣宠？妹妹可知荣宠的代价？那代价大得吓人，难得绝望。多少宫中女子不求荣宠，只求隐忍为人、平淡度日，都是此间缘由。”
说至此，我不由得微微叹气，睿蓉亦是动容，忙道：“后宫女子众多，全为皇上一人，自是有不少可怜人，但睿蓉相信姐姐定不会有此般遭遇。”
我垂下眼睛：“你可知那后宫争宠的实质？博得宠爱只是表面，实际是在争势，每个得选入宫的女子背后都有背景势力，哪个不是有头有脸的官家小姐呢。争得宠爱，为家人谋官谋势，继而再为自己谋求高位，最后多少高位份的宫妃都觊觎着后位，不管那后位上是否已有人在。”
说至此轻轻抬眼：“此时，宠爱就已不那么重要了，惟有势力，才可稳住地位，保全性命。”
睿蓉一怔：“那姐姐——”
“每位宫妃都代表一方势力，许多没有后台或者家世普通的女子，入宫后便会立即寻个得势的依靠，之后方可筹划。”
我将眼转向门口：“我也一样，自三年前便知我此生命运，自然也会为自己筹划预备，周全各样事宜。德言容工之外，川哥哥还秘密寻了宫中老嬷嬷过来此处，与我细解数十年来宫中之事，让我受益匪浅。周围之人也是细细栽培，我甚至还学了些微功夫用以防身。”
我很快笑笑：“好在这一切都是我心甘情愿。”
睿蓉脸上显出惊讶神色：“我听过那后宫中自古争宠激烈，却不知竟恐怖至此。”
我回过神，自觉失言，忙道：“我与妹妹初见面便觉投缘，一时恍惚竟说了这许多无关之事，没的吓到妹妹，让妹妹见笑了。”
那睿蓉落落大方：“不妨，我初次听说，也甚是好奇，姐姐自可多多讲与我听。”
“要讲也不是此时，妹妹刚刚住进来，自该好好安顿要紧。”
我看时辰也该用饭，便唤环佩、环铃伺候，餐后闲谈一阵，我又细细问起睿蓉家中之事。正说着，环铃进来禀告：“小姐，府中差人过来，夫人叫小姐回府一趟，有事相谈。”