西领军从潼川府一路北上的时候，姚苌收到了大当家那么递来的帖子，特意派了手下的人前来以示诚意。姚苌合上帖子的时候随意打量了一下坐在临位的来人，一身绣纹绸缎的袍子，眼风扫过去就知道是江宁织造出的料子，经纬线打得又细又直，这样的织功也只有江宁才出的来。长发拿一直竹簪束了，右耳坠了一枚青竹豆，模样周正，举手投足倒也还算沉稳。腰间佩一柄细剑，烟色的绦子坠着乳色的流苏穗子在剑柄出轻轻摇晃着，中间连串了一颗竹豆，用尖细的硬纹刀篆了“萧”字在上面。
姚苌轻轻挑了挑眉毛，正想着说些什么的时候，却听得楼下一阵喧哗，撇过头朝台上望了望，含了半点笑意闲闲开口：“萧公子一路辛苦，桐家班排的新戏正好今日开演，姑且便算作给公子接风了罢。”
桐家班算是金陵府出名的戏班子，细细算下来也大抵在金陵府有七八十个年头了。今次班子里小辈们新排了《牡丹亭》，虽不见得有足够的能力撑起整场戏，到底也还是有模有样，尚有几分值得一看。
姚苌自是桐家班的熟人，过来早有人引去二楼的小厢中，茶水瓜果早已备好，甚至还熟知他习惯地摆好了靠垫，推开的小窗便可以看见整个儿戏台。台上人一翻水袖，带起摇摇灯火一片氤氲，做工精细的戏服掀起一层胭脂香气。抬手擎一柄团花扇，秋水般的瞳子恰当好处地看向身旁，轻轻浅浅一句念白道尽无限暧昧。
萧逸是北方人，平素听惯了吵吵闹闹的台本，蓦地这吴侬软语入耳，到有几分听不分明。南方戏举手投足都要比北方戏精巧一些，透过台角的幕帘，能隐约看见台后面的模样。“姚公子文韬武略，听闻西领军现在一路北上势如破竹，真是可喜可贺。”萧逸瞧着姚苌一副文弱书生的模样，怎么也不像是领兵打仗的人，倒是立在他身后的那人还有点武将样子。
“萧公子想必也清楚，应天军里本就是南疆人居多，再加上天虎师至今未南下相抗，不过一时情形尚好罢了。若要得以长久的胜利，必是少不了大当家的相助的。”姚苌见萧逸的眼风扫过身后的陶次旧，却也不着急介绍，只是接着他的话继续下去，“不日东领军将沿海北上，到时候可就要仰仗大当家的指挥了。”
“仰仗可是不敢当，既然已经成为同盟，说这些可不就是见外了。姚公子若有什么计划可否略略书下，在下也好转交予大当家。”萧逸嘴上虽然说着一番略显急切的话，手里却径自端了桌子上的茶盏，浅浅抿过一口，笑着说道，“这是南岭金花汤吧，在下从前倒是在书上略有所识。”
姚苌也不介意，打了个眼色给陶次旧让他去吩咐桐家班的人准备好菜色，回首道：“萧公子果然见识过人，这南岭金花汤连我们南疆人认得的都不多。”伸手从怀里摸出早就备好的信封推给萧逸，里面是前夜方写好的计划。说是计划，其实也还是有所保留，至少陶次旧手里的消息姚苌并没有给出去。
西领军现在平定了潼川府，竹傥分散了一部分兵力南下至百越府。南疆原本就应为民族众多而难于整治，再加上天高皇帝远，更是一举平定南疆大半。而西领军现在以潼川府为大本营，只待后方平定，大部队便可安心北上，以扇面扫过西南大部，然后和日后的东领军在开封府会合。
姚苌正想着战线时，台下又一阵叫好声翻涌而过，闲闲瞟了一眼台子，说道：“这是桐家班的素柳，别看年纪还小，要是论起身段来也不见逊色多少，是桐家班的小台柱。看起来今次这出《牡丹亭》倒是专门为了捧这孩子。”
萧逸也添了几分笑，台上却正是第十五出，巧听得番王刚刚好唱来“万里江山万里尘。一朝天子一朝臣。俺北地怎禁沙日月，南人偏占锦乾坤。”