晚风送来路边野草和野花的香气，时间接近了黄昏。张明华和张明新一路风尘，来到了会稽城下。
望着高大的城墙，张明华不由得有些发怔。从小到大，他一心习武，心无旁骛，就算父亲因为家族事务需要进城时，想带上他一起，让他开开眼界，张明华也从没答应。现在，他忽然觉得有点儿懊悔。
“真是……繁华啊！”张明华情不自禁地惊叹道。
他好奇地看着巨石堆垒的城墙和城门处陆续进出的拥挤人群，还有装束整齐、趾高气昂，来回巡查的兵丁，觉得眼睛都不够用了。
“进城。”张明新干咳一声，心中有点儿好笑。
但是，他下意识地想到：张明华之所以表现得像个“土包子”，就是因为他到现在一直专注于武学的缘故，便又感到钦佩了。当然，如果张明华没能展现出在武学上的超人天赋，也许张明新的想法就会有所不同也说不定。
两人笔直地朝城门走去，城门一个兵丁立刻注意到了张明新，迅速换上了笑脸，一路小跑过来，打躬作揖，恭恭敬敬地将两人送进了城内。
旁边另一个兵丁羡慕地说：“让你这个马屁精抢先了！张家少族长一向平易近人，出手还大方……对了，他旁边那人是谁？”
先前的兵丁把胸脯一挺，洋洋得意地说：“我可是一直擦亮眼睛，等了整整一天！别忘了，我家三代都是张家的佃户！”
“知道，知道，你这个看门的差事，就是张家三管家抬举你，帮你说了句话——我是问：张家少族长怎么这回不是一个人进城？他旁边那人是谁？”
“我看，八成就是……华少爷！”
“华少爷？”
“你知道，我家老三天天都给张家送菜，昨天回来，他跟我说，张家这次大比，爆了个大冷门！就是张明华——华少爷！说是华少爷把那个……那个谁来着？一剑就给废了！”
“啊！”
“我家老三还说，少族长对华少爷青眼有加，大比时还专门去找他聊天来着！”
“啊……照这么说，华少爷的武功一定也高得不得了吧？”
“那还用你说！”
张明华自然不知道在进城之后，城门边上还发生了一场跟他有关的对话，他满脸兴奋地与张明新并肩而行，没过多久，就已经来到了城中最为繁华的地段，眼睛越发地不够用了。
张明新摇头轻叹，他本来想先带张明华去拜见张家在会稽城的负责人，也就是担任郡丞、掌握会稽郡一郡财权的二伯：张崇虎，并同时把自己发现张明华在武学上有惊人天赋的事，告知家族。但是，见到了张明新好奇心爆棚的模样，还是打了退堂鼓。
张崇虎为人方正严肃，在家族中很有发言权。张明新心想，倒不如先去郡学报道，过上几天，等张明华的兴奋削减一些，心态沉静下来再说。
反正，张明华在家族大比中崭露头角，已经成为家族的重点培养对象，锦上添花的事，也用不着太着急去做。
于是，张明新头前领路，与张明华直奔城东的郡学。
天武帝国以武立国，以太学为首，各地的郡学、县学汇集了当地最多的资源和最好的教师；在会稽郡，不但郡守、郡尉、郡丞都对郡学给予大力支持，会稽城中至少十分之一的商铺也是由郡学自身开办的，可以说，郡学是会稽郡中当之无愧的第一势力。
自然，郡学容纳了全郡武学天赋顶尖儿的青年才俊，这些学生基本上各自都有自己的背景，彼此之间也有争斗，并不能拧成一股绳，否则，郡学这个庞然大物完全有能力掌握住全郡的一切权力。
每年七月，是郡学招收新生的时间，全郡十三县，每一县都会将县中最好的武学天才推荐过来，其中有一部分来自于县学，而另一部分，就是像张明新、张明华这样，豪门大族的子弟。
郡学每年录取二百人，而各县推荐来的人数，总是会达到三百人以上，因此，要进郡学，还要经过一次郡试。
下一次郡试，将在三日后举行。
这些事情，有的张明华早就已经知道，还有一部分，却是在郡学报道时，听郡学中值班的教师所说。
尤其是关于郡试的那一部分。
“入郡学还要考试？我怎么不知道？为什么从来没人跟我说过？”张明华惊讶得嘴巴里能塞进一个鸡蛋。当然，他没敢冲郡学中讲解的教师嚷嚷，只是一出郡学的大门，他就拉住了张明新，紧张兮兮地问。
张明新盯了他一眼，淡淡地说：“没必要。”
从古至今，世家豪族的底蕴可要比一般的平民深厚得多，历年郡试，张家子弟从来只会考入前十名，可从没有过没被录取的先例；更何况，以张明华的武学天赋，张明新只担心他会一不小心风头出得太大，过早引来各方注意。
“哦。”张明华转念一想，也明白过来。
在吴县时，他因为好奇，曾经去县学偷看，却发现县学里统一传授的功法是黄级下品的“摧山掌”，比他从小修习的“天河诀”足足差了两个等级。
由此推断，郡学虽然会传授可以达到炼精高阶的功法，但那功法肯定要比张家藏书阁里的差上不少。
想到这里，张明华不由得有点儿灰心。
“嗯？”张明新发现张明华似乎泄了气，便将疑问的目光投了过去。张明华也不隐瞒，就把心里所想的事全说了出来。
一直以来，张明华的目标就是在家族大比中冲进前十名，好进入郡学，也让父母开心。
可是，现在他却发现，在郡学中，未必就能学到比张家的家传武学更高明的功法，而郡学的同学，也未必个个都是高手。
张明新听了，不由得微微苦笑，脚下却加快了速度。
片刻后，张明新、张明华两人就来到了张家在会稽城中的据点：“张家客栈”的内院。张家家规，通过家族大比、考入郡学的子弟，在郡学求学期间，要做到自力更生，不得借助家族力量。
最近几年，这条家规略微有些放松，但既然两人是来参加郡学的考试，也不能堂而皇之地住进张家在会稽城的府邸。
虽然天色已是黄昏，可张家的其余子弟还没能赶到，张明新屏退下人后，在房间中与张明华单独相处，并正色道：
“你想错了。”
“什么？”
“会稽郡中，有几大世家？”张明新问。
“呃……咱们张家，还有郑家、司马家，好像还有一个许家？一共四大世家。”张明华挠挠头，答道。
“不错。”张明新难得地打开了话匣子，继续问，“我天武帝国，有几州几郡？”
“九州三十六郡，”张明华想了想，补充道，“一百八十县。”
“不错。”张明新点点头，“我张家自老祖建立基业，至今传承六十多年，而这九州三十六郡中，与我张家相似的世家，又有多少？”
“……我不知道。”张明华有点儿傻眼。
“那好，我再问你，”张明新微微一笑，“我天武帝国传承过千年的世家，有几个？”
“如果不算皇族，一共四个。百里、慕容，萧家和刘家。”张明华一一数了出来，大约明白了张明新的意思。
“在会稽郡，我张家说话还算数，但遇到大事，就要与郑、许、司马三家协商，不能随心所欲，一言而决。其余三家，也是这样。”
张明新竟然滔滔不绝地说了起来，这可让张明华吃惊不小。
“所以，我们四家的杰出子弟都会进入郡学，可这不是为了从郡学中学到什么比家传武学更强的功法，而是将彼此的争斗维持在较小的范围，不至于大动干戈、伤筋动骨。还有，就是为了拉拢郡学里的优秀学生——你或许不知道，咱们张家四大供奉中的萧、李两位，就是我父亲当年在郡学的同学。”
“啊……”张明华点了点头，表示记住了。
“所以，在郡学里，你做什么我不管……但在你心里，却要把郡学当成战场！”张明新脸色一板，沉声道。
张明华挺起了胸膛，眼中闪烁着光彩，说：“我自然明白！”
“本来，我不该对你说这些话……”张明新苦笑一声，“事实上，也不是张家在郡学的每个子弟都有这样的使命。不过，你的武学天赋太高，这种事却又是瞒不住的。我担心，一旦为人所知，那三家就会不择手段地……”
“兵来将挡，水来土屯！”张明华胸中豪气顿生，大声说道。
“好！”张明新点点头。
两人正在房中交谈，忽然门外传来一阵喧哗，却是张家大比前十的其余八人赶到了，正在“客栈”的内院管家的指引下，各自进入房间。
张明新向张明华略一点头，转身出门。
等到一切安排就绪，内院管家按照张明新吩咐下的，在院中摆了一桌简单的酒席。这一方面是为大家洗尘接风，一方面也是为了拉近大家的感情，好在郡学中彼此关照。
大家本都是张家子弟，平时也都熟悉，又加上都很年轻，几杯酒下肚，马上就高高兴兴地打成一片了。
张华明正是酒席上的焦点。大家一来佩服他在大比上展露出来的武功，二来也知道少族长张明新对他另眼相看，大多想要跟他交好，气氛就很热烈。
张明华平时只顾练武，哪里经历过这种场面，虽然酒有限量，却也喝得十分痛快。
酒席散后，张明华洗了个冷水澡，早早便躺到了床上。
一开始，他还想好好思索一下张明新对他交代的郡学的事情，可他一颗赤子之心，本来就不喜欢勾心斗角，很快就都抛到了脑后，只得出结论：
这些事都交给张明新就好了，反正他是少族长。
让张明华最为念念不忘的是：奇异空间。