宁氏并非姓宁，只是日积月累，从宁嫔到宁太后，人们叫惯了罢。她倒也曾有个柔美的女子名：颜如画，从字面来说，应该是个绝美容颜的女子。如画只秀美容姿，美目流转，粉颈秀眉，五官端丽，这几词已然有美化之意。
如画乃翰林院侍读颜卿之正室所出，家中二小姐，其母另育有一儿，所以如画在府中倒也算是有头脸的人物。
那日晨起，婢子采菊已在窗前，急切：“小姐快起来，老爷和夫人在大堂等着呢！”如画自幼酷爱诗书，尤其欣赏那句“采菊东篱下，悠然见南山。”，所以其两个婢子，一名采菊，一名南山。听闻采菊言，如画倒也是诧异，这大早上的有何急事？又怎生父母同邀？当下也不怠慢，一席青衣，墨发三千一根梅簪饰，清简而出。
至大堂，父母左右坐于堂上，福身：“见过父亲母亲！""起吧。”一男声传入耳畔。如画闻言而坐。“夫人，此事还是你说罢。”如画头一次见父亲面露难色，浓眉皱。“画儿，这···“母亲顿首不语。”娘，何事啊“如画乃急性子，迫切追问之。”这三年一次的秀女大选转眼即至，凡在京做官者均需将其未满二十岁女眷送入宫中···”母亲垂眸，不敢瞧如画。”这···要不老爷便从咱府中挑个伶俐的丫头送上去罢。“”胡闹！欺骗圣上乃死罪！画儿···为这府中众人之性命，你必得参选啊。“如画脑中一片空白，昨日还在房中想着未来之夫君，想着只求一心人之愿望，看来尽然落空···
“女儿···女儿会去参选。”不知如何启唇说出此句，连如画自己亦不敢相信。
数日后，乘驴车如宫。
此时精心打扮后之如画倒当真几分大家闺秀风范，粉蓝色对襟裙修饰身段婀娜，青丝以一古铜簪盘发别有韵味，柔荑细细涂了丹寇素指线长。
“去，排去那一列！”嬷嬷吩咐。“是。”如画乖巧。身旁秀女众多，如花美眷。如画无心，低头瞧一块块有了年岁的青石板砖。留了牌子的个个欢喜，落了花的垂头丧气，更有甚者掩面痛哭。如画瞧着几丝怜意。
”翰林院侍读女颜如画，年十六！“一太监摆拂尘喊言。如画瞧着好玩，只觉得此人声音语调皆不同于常人。一愣之下，才晓得已到了自己。
慌忙跪，颤声：”臣女··颜如画见过皇上，皇上万福金安！“
不敢抬头，知自己摸样甚窘迫。
“免礼罢，斗十八了还这般慌慌张张。”温润男声入耳，听来有如家中长兄嗔怪那不懂事的妹妹。如画心中一动，谢恩：“谢皇上。”“颜如画···嗯，好名字，抬起头来朕瞧瞧，倒可是眉目如画？”皇上颇有兴致，此番如画面色泛红，自己这般容貌虽不差，却算不得如画之姿色，硬着头皮抬眸。“哦，也算是清秀之姿了。”皇上言语间略显失望。
不知怎地，如画在他面前总觉失了面子，想要扳回一局，朗声：“清水出芙蓉，天然去雕饰。臣女不求绝色容姿。”此言出，倒是更不像话了，如同东施抹脂粉，愈涂愈丑。静默不语，如画却是心下彷徨。
“唔，留牌子吧。”长长的静默之后皇上似是随意发话。“颜如画，留牌子，赐香囊！”“下一个！苏州知府妹安敛意，年十九！”如画喜不自禁，全然忘了入宫之初怎生以泪洗面，呵，天真如她不过觉得宫廷生活颇为新鲜。“臣女安氏敛意见过皇上，愿皇上圣体康健，长乐无极！”此番圆润之语，如画感叹。又是寥寥数言。“留牌子！”传来那人清晰声音。安敛意，安敛意，如画心下暗自琢磨。
回府后，人人知道结局已定，暗暗忧愁却不哀愁于面。又隔了两日，一公公上门。上至老爷夫人，下到奴婢丫头个个相迎，跪礼。“奉天承运，皇上诏曰：翰林院侍读女颜如画，端赖柔嘉，深得朕心，着封为更衣，于明日正午入宫。恭喜小主！”更衣？怎生职位···
二日正午，阳光斑驳满地，那凉城正中的庞大朱红色建筑物格外引人注目。如同一个小型的城中城，如画不知道，等待她的固然有美好，只是惨烈亦不会少罢。