圆圆因一场演出，红遍扬州。
身上潜在的光华，引来了一位大人物的关注，他就是当朝周国丈。他回扬州过春节，恰逢圆圆演出，事情就这么凑巧。圆圆的技艺才华，圆圆那天成的气质华彩，深深的吸引了他，他要带圆圆进宫，为皇上“排忧解难”。
“陈姑娘，皇上日理万机，身心疲累，请你到宫里唱唱曲，让皇上紧绷的神经得到舒缓，你可愿意？”
“圆圆愿意为皇上效劳。”
圆圆怎敢不答应？为皇上排忧解难是你的荣幸，让你进宫献艺，你敢不演出？那是你寿星公吃砒霜——嫌命长了！于是圆圆只好随国丈进京了，随他进宫为皇上分忧。
崇祯九年正月初十，十一岁的圆圆随国丈进宫，这时的崇祯焦头烂额，心烦意乱哪有心思听曲，于是圆圆被留在宫，做了个不受宠的宫女。
关外，皇太极看到中原稳定，心里不舒服了，他要让崇祯王朝再乱起来。
四十岁的皇太极，正是人生壮年，看他浓眉豹眼，鼻如悬胆，脸如刀刻斧削，厚厚的嘴唇紧抿着，一看就知是一个意志坚定，雄才伟略，志向宏远之君王，入主中原，才是他的目标。
他为了解除后顾之忧，表面向明朝廷示好。天聪一年，不宣而战，命阿敏、阿济格等帅叁万大军征服朝鲜，令其诚服并纳质子，允诺与明朝廷断绝往来。天聪二年，与朝鲜共征漠南林丹汗，致使其势力大衰，多尔衮率军一万，将漠南蒙古统一。他通过联姻分王、分爵位取得了蒙古支持。皇太极智谋过人，即位之初，汗位不稳。与三大贝勒“按月分值”政务，权力分散，事事掣肘，徒有虚名。他为了推进封建化的改革，采取分个击破的手段，削弱分权势力，提高汗位。天聪四年，以阿敏弃守滦州等四城为由，将其幽禁。五年，莽古尔汉与皇太极发生口角拔刀，以“御前露刃”之罪，革其大贝勒之衔。至此，四大贝勒，仅剩他和代善两人，天聪六年，皇太极终于南而打坐，废除共理政务的旧制，取得了汗位的独尊。他仿明朝廷逐渐建立国家机构，取代了八旗制度，由满汉文人组成“文馆”，翻译汉文书籍，记载本朝政事，为皇太极推行汉文化运筹帷幄。
皇太极极其重视汉文人，他对范文宽待之以师，心有疑惑，必请教于他。范文宽为皇太极出谋，巩固政权，皇太极行事无往不利。
今天，皇太极来范文宽的住所，范文宽忙起身行礼。
皇太极说：“我有事请教，先生不必多礼。”
范文宽却说：“礼不可废。”
“先生，如今中原已稳，对我......